Container Format コンテナフォーマット

「コンテナ」は入れ物という意味であり、動画や音声などの様々なデータを格納するためのファイルフォーマットを指す。

例えば拡張子 .mp4 などで扱われる MPEG4、拡張子.mov の QuickTimeファイルフォーマット、Windowsで使われる .avi、オープンな規格として設計された ogg などがコンテナフォーマットである。

映像データと音声データはそれぞれ圧縮処理などを行った後にコンテナフォーマットに格納する事で映像と音が同期したデータとして扱う事ができる。また、タイトルやキャプションなどの補助的なメタデータも一緒に格納される。

映像や音声で使用される圧縮方式とコンテナフォーマットは基本的には分離したものであり、例えば MP3 で圧縮した音声は MPEG4、QuickTime、AVI のどれにでも入れる事ができる。ただし、圧縮方式とコンテナフォーマットがほぼ決まった組み合わせで使われるケースもある。例えば、Windows のWAVファイルもコンテナフォーマットであり、MP3が入ったWAVというのも規定はされているものの実際にはWAVファイルと言えば非圧縮のPCM音声データを指すようになっている。