Kernel Mixer カーネルミキサー

Windowsが内部的に持っているミキサー機能の事で、Windowsのアプリが音を出す時には通常このカーネルミキサーを経由してオーディオI/Fに送られる。「K-Mixer」などと書かれる事もある。

なお「カーネルミキサー」という名前はCPUがカーネルモードで動作する事に由来しているが、これはWindows Vista以降でユーザーモードで動作するように構成が改められており、同等のモジュールは「オーディオエンジン」と名付けられている。しかしながら名前の通りとしては「オーディオエンジン」はあまり浸透しておらず、漠然とWindowsのOSが持つミキサーを指して「カーネルミキサー」と呼ばれる事も多い。

カーネルミキサー/オーディオエンジンの一番の目的は複数のアプリが同時に動作して、それぞれのアプリが音を出そうとする（しかも異なるサンプリング周波数やビット深度のデータかも知れない）時に音をリサンプリング処理などを施しつつ適切に混ぜる事である。

しかしDAWなど、音楽制作用途でPCを使用する場合には他のアプリとの適切な音のミキシングよりも、このカーネルミキサー/オーディオエンジンを経由する事による、音の劣化やレイテンシーの増大の弊害が大きいため、様々な手法でこのミキサー処理をパイパスする事が行われている。

代表的な手法としてはASIO、WDM/KS(カーネルストリーミング)があり、また、Windows Vista以降で導入された「WASAPI」と呼ばれる新しいオーディオAPIではミキサーをバイパスして1つのアプリケーションがオーディオデバイスを占有するモードもサポートされている。